Aprenda paso a paso cómo dimensionar con precisión el riego por goteo subterráneo

Autor: André Guilherme Rego - Data: 15/08/2025

La irrigación por goteo subterráneo (IGS) es una de las tecnologías más eficientes y sostenibles para el suministro de agua a las plantas. Al aplicar el agua directamente en la zona radicular, se evitan las pérdidas por evaporación y escorrentía superficial, optimizando el uso del agua y aumentando la productividad agrícola.

Sin embargo, para que esta técnica funcione correctamente, es necesario planificar y dimensionar bien el sistema, basándose en principios técnicos de gestión del agua, propiedades del suelo, características del cultivo y condiciones climáticas. En este artículo, aprenderá a dimensionar el riego por goteo subterráneo basándose en criterios prácticos y científicos.

Importancia de un manejo adecuado del riego

Una gestión eficiente del riego es fundamental para:

Maximizar la productividad y la calidad de los cultivos.

Evitar el desperdicio de agua.

Reducir los costes de energía y fertilizantes.

Prevenir problemas como la lixiviación de nutrientes, la compactación del suelo, las enfermedades radiculares y la salinización.

Una irrigación mal gestionada puede provocar tanto una deficiencia como un exceso de agua, lo que compromete el desarrollo de las plantas. Por eso, es fundamental saber cuándo regar y cuánto regar, y estas dos respuestas provienen del dimensionamiento correcto del sistema.

1. Fundamentos del manejo del riego por goteo subterráneo

Hay cuatro formas principales de determinar el momento y el volumen de riego:

a) Frecuencia fija de riego
El riego se realiza a intervalos regulares, basándose en una media de evapotranspiración del cultivo (ETc). Aunque sencillo, este método puede dar lugar a excesos o déficits de agua debido a las variaciones climáticas.

b) Frecuencia variable (por fase del cultivo)
Más precisa, tiene en cuenta las fases fenológicas del cultivo, ajustando el volumen y la frecuencia según las necesidades hídricas en cada etapa.

c) Uso de instrumentos en el suelo
Utiliza sensores como tensiómetros, sondas de capacitancia o neutrones, que miden el potencial o el contenido de agua en el suelo en tiempo real.

d) Cálculo de la evapotranspiración diaria
Basado en datos climáticos (como el tanque clase A) y en el coeficiente de cultivo (Kc), permite realizar un seguimiento del consumo diario de agua de la planta y programar riegos bajo demanda.

2. Cálculo de la lámina de riego: ejemplos prácticos

Ejemplo 1: Frecuencia fija de riego – Maíz
Datos:

ETc = 6,0 mm/día

Capacidad de campo (CC) = 38,2 % del peso

Punto de marchitamiento permanente (PMP) = 25,7 % del peso

Densidad del suelo (d) = 1,2 g/cm³

Profundidad radicular (Z) = 40 cm

Eficiencia de riego (Ei) = 75 %

Cálculos:

1. Capacidad de agua disponible (CAD):
CAD = (CC - PMP) × d × 10
CAD = (38,2 - 25,7) × 1,2 × 10 = 150 mm/m

2. Lámina líquida (LL):
LL = CAD × f × Z
(Suponiendo que f = 0,55)
LL = 150 × 0,55 × 0,4 = 33 mm

3. Lámina bruta (LB):
LB = LL / Ei = 33 / 0,75 = 44 mm

4. Frecuencia de riego (F):
F = LL / ETc = 33 / 6 = 5,5 días (˜ 5 días)

Ejemplo 2: Frecuencia variable por fase del cultivo: maíz

División del ciclo (130 días) en 4 fases:

Observación:
ETc es el producto de ETo × Kc, y varía según la fase fenológica del cultivo.

Ejemplo 3: Uso de instrumentos de medición
Datos:

CC = 0,30 m³/m³

PMP = 0,20 m³/m³

Humedad inicial (Ui) = 0,24 m³/m³

Z = 50 cm

d = 1,0 g/cm³

Cálculo:

LL = (CC - Ui) × d × Z × 10

LL = (0,30 - 0,24) × 1 × 50 × 10 = 30 mm

Ejemplo 4: Cálculo con evapotranspiración diaria
Fase 3 del maíz:

Kc = 1,16

ETo = 2,5 mm/día ? ETc = 2,5 × 1,16 = 2,9 mm/día

LL = 33,6 mm (calculada)

ETc acumulada entre el 05/07 y el 14/07 = 33,6 mm

Frecuencia:

F = LL / ETc acumulada = 33,6 / 33,6 = 10 días

3. Componentes del sistema de riego por goteo subterráneo

Un sistema IGS se compone de varias partes, todas ellas importantes para garantizar la uniformidad de la aplicación del agua y la durabilidad del sistema:

a) Sistema de bombeo
Responsable de la captación y presurización del agua. Puede utilizar bombas centrífugas o sumergibles, según la topografía y el volumen de agua requerido.

b) Medidor de caudal
Instalado en la tubería de impulsión, mide la cantidad de agua que pasa por el sistema. Ayuda a detectar variaciones en el caudal, que pueden indicar obstrucciones.

c) Cabecera de control
Es donde se llevan a cabo los siguientes procesos:

Filtrado del agua: filtros de malla, disco o arena.

Inyección de fertilizantes: tanque de mezcla, inyectores venturi o bombas dosificadoras.

Monitorización: manómetros y válvulas de retención.

d) Tuberías

Línea de impulsión y distribución: generalmente de PVC.

Líneas laterales (goteros): de polietileno (PE), enterradas a una profundidad de 10-30 cm, según el cultivo.

e) Medidor de presión

Ayuda a detectar pérdidas de carga, obstrucciones o fallos en los filtros. Debe instalarse en puntos estratégicos, como antes y después del filtro, al inicio y al final de los sectores y en las líneas laterales.

f) Válvulas y registros

Permiten controlar el riego por sectores. Importante para el manejo localizado y escalonado de los riegos.

g) Emisores (goteros)

Autocompensantes: mantienen un caudal constante incluso con variaciones de presión.

De caudal ajustable: se pueden regular manualmente.

Goteadores integrados: ya vienen incorporados en los tubos, lo que facilita la instalación.

Conclusión

El dimensionamiento correcto del riego por goteo subterráneo requiere conocimientos técnicos, cálculos precisos y atención a las especificidades del suelo, el cultivo y el clima local. Con la aplicación adecuada de los métodos de manejo y el uso de herramientas modernas, como sensores de suelo y software agrícola, es posible garantizar:

Mayor productividad;

Eficiencia en el uso del agua;

Sostenibilidad medioambiental.

Una irrigación bien gestionada es, sin duda, uno de los pilares de la agricultura moderna.

Gabarito de siglas:

ETc = Evapotranspiración del cultivo (mm/día)

ETo = Evapotranspiración de referencia (mm/día)

Kc = Coeficiente del cultivo

Z = Profundidad radicular (cm)

f = Factor de riego / eficiencia del sistema

LL = Lámina líquida necesaria (mm)

LB = Lámina bruta aplicada (mm)