El riego por goteo subterráneo revoluciona la producción de café y caña de azúcar en el norte de ES

Los cultivadores de café y caña de azúcar del norte de Espírito Santo están cosechando literalmente los frutos de una tecnología que, aunque no es nueva, está ganando impulso en Brasil por su eficacia y sus resultados concretos: el riego por goteo subterráneo, también conocido como SDI (Subsurface Drip Irrigation).

Esta técnica consiste en instalar mangueras con emisores de goteo bajo la superficie del suelo, que llevan el agua y los nutrientes directamente a la zona radicular de las plantas. De este modo se reducen considerablemente las pérdidas de agua por evaporación y se optimiza la absorción de los insumos aplicados, lo que se traduce en importantes ganancias de productividad.

Resultados ya obtenidos en Espírito Santo

Los informes de los productores del norte de Espírito Santo son alentadores. Tanto en el cultivo del café como en el de la caña de azúcar, los resultados han sido positivos: aumento de la productividad, reducción de los costes de riego y fertirrigación, así como un uso más sostenible del agua. Al llevar los nutrientes directamente a la raíz, la técnica evita el despilfarro y mejora el uso de fertilizantes.

Además del ahorro de agua, los productores destacan una mayor uniformidad en los cultivos y un control más preciso de la humedad del suelo, un factor clave para los cultivos sensibles al estrés hídrico, como el café.

Características del sistema

El sistema de riego por goteo subterráneo funciona a baja presión y con gran eficacia. Los tubos de goteo, especialmente desarrollados para este fin, se entierran a profundidades de entre 20 y 30 cm, dependiendo del cultivo y del tipo de suelo. En algunas aplicaciones, los sistemas menos profundos (< 20 cm) se utilizan de forma estacional, retirándose y volviéndose a instalar anualmente.

La instalación requiere el uso de aperos específicos acoplados a tractores, lo que permite insertar las tuberías de forma georreferenciada, lo que garantiza la precisión y la normalización. Este proceso, aunque técnicamente más exigente, ha demostrado ser viable incluso en zonas de topografía accidentada o de difícil mecanización.

Adaptarse a realidades diferentes

Originalmente más común en cultivos perennes como el café y la caña de azúcar, el SDI también está ganando terreno en áreas de cereales y fibras en todo Brasil. Una de las principales ventajas del sistema es su adaptabilidad: puede instalarse en zonas donde los sistemas convencionales tienen limitaciones, como las llamadas esquinas de los pivotes centrales, garantizando el riego total del área plantada.

Además, la IDE permite un control mucho más preciso de la tasa de riego y la fertirrigación, lo que favorece a los cultivos de alto valor añadido o sensibles a la salinidad o el encharcamiento.

Inversión y viabilidad económica

Aunque la inversión inicial puede ser más elevada - entre 15.000 y 25.000 reales por hectárea, dependiendo de la calidad del agua, las necesidades de filtración, el material y el grado de automatización - los beneficios económicos a medio y largo plazo merecen la pena. Los estudios de campo demuestran que el sistema se amortiza en unos 3 ó 4 años, sobre todo si se compara con las zonas no irrigadas.

La vida útil de las líneas de goteo, con un buen mantenimiento y el uso de agua de calidad, puede alcanzar los 12 o incluso 15 años. Existen registros de sistemas que superan los 20 años de uso continuado, lo que refuerza el carácter sostenible y duradero de la inversión.

Sostenibilidad e innovación sobre el terreno

Además de rentabilidad, el goteo subsuperficial aporta importantes beneficios medioambientales. El uso racional del agua, la reducción de la aplicación de pesticidas y fertilizantes y la disminución de la escorrentía superficial contribuyen a una agricultura más sostenible.

Al consolidarse como una alternativa viable y eficiente, la SDI refuerza la vocación innovadora de la agroindustria brasileña, que busca soluciones tecnológicas para aumentar la productividad de forma sostenible.

Con fuerte aceptación entre los productores y resultados técnicos positivos comprobados, el riego por goteo subterráneo se está posicionando como una tecnología de punta para la agricultura de regadío en Brasil. Su avance en cultivos tradicionales como el café y la caña de azúcar en Espírito Santo es sólo el comienzo de una revolución silenciosa en el campo - bajo la superficie, pero con impactos profundos.

Fuentes:

Caficultores y cañeros adoptan el riego subterráneo y mejoran la producción y ahorran agua en ES
Goteo subterráneo: ¿cuáles son sus ventajas?
Las ventajas del riego subterráneo por goteo

Véase también:

Energía solar en el riego: ventajas y técnicas para el futuro del paisajismo y la agricultura
Meliflor lanza tres nuevos medidores para optimizar el uso del agua y del suelo
Gestión inteligente del agua: La base del riego sostenible